虹の彼方に　　―　over the rainbow　―
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｂｙばちるど

「　ただいま。　　　―　うん？　」

　　　　　お　・・・？　　この空気は　・・・

古代守は　我が家のドアを開けて、ふと顔をあげた。
空気が動いている　―　いや　部屋の奥から清明な風が流れてきていた。
「　おかえりなさい　守　・・！　」
その空気に乗って　スターシアがぱたぱたと小走りに出てきた。
「　スターシア、　ただいま。　お～っと　ほら足元に注意しなくちゃ・・・　」
「　大丈夫　・・・　ねえ　なんだか気持ちがいいので窓を開けたの。
　そうしたらとてもステキな風が入ってきて　・・・　もっと気分がよくなったのよ。　」
「　ほう・・・それはよかったな、奥さん。　」
「　うふふ　・・・　ねえ？　今晩は守の好きなネギとおとうふのお味噌汁をつくってみたの。
　けっこう美味しくできたと思うのよ？　」
「　へえ？？　それは楽しみだなあ。　　でも料理して大丈夫かい、気分は・・・　」
「　う～ん　なにかねえ、もう大丈夫みたい。　赤ちゃんね、ここが気に入ったらしいわ。　」
スターシアは頬を染めつつ　自分のお腹を、すこしふっくらしてきたお腹をぽんぽん・・と軽く叩く。
「　そうか。　よかったなあ・・・　それで君も元気になってきた、というわけだな。　」
「　ええ。　　それでね　お料理をしてみたのだけれど・・・・ふふふ　・・・お腹　空いちゃった♪　」
「　あは？　そりゃいいや。　一緒に美味しい味噌汁で晩飯にしよう。　」
「　ええ・・・　」
白い手がするり、と彼の首に絡まってくる　・・・　守は愛妻を引き寄せ、軽くキスをした。　

地球にやってきてから　やはり疲れと悪阻の時期が重なり、
スターシアは寝たり起きたりの生活だった。
守の心配は並大抵ではなかった。
一番心配な時期に　超多忙な仕事のため側にいてやれないのだ。
「　・・・　おい、今日は休もうか？　心配だなあ・・・　」
「　守　・・・大丈夫よ。　こうして横になっていれば　・・・　」
「　うん　・・・しかしなあ・・・　」
「　・・・　お昼からは千代さんも来てくださるから。　守はお仕事にいらして・・・　」
スターシアは蒼白い顔で懸命に微笑むのだった。
「　くそ・・・！　防衛軍のクソったれめ～～　　」
「　守　・・・　」
　　―　ピンポーーン　・・・
「　お早うございます。　　奥さん　・・・　ちょっと早いけどお邪魔しますよ～　」
「「　　千代さん　！！！　」」
古代家のサポートをしてくれている大沢千代が　元気な顔でやってきた。
「　あら　守君？　まだ居たの。　ほらほら～～　早く出かけないと遅刻ですよ！　
　遅刻厳禁！　　訓練学校の時によ～～く叩き込んだはずですよ！」
「　はい！　・・・　千代さん、どうぞお願いします！　」
千代にぽん、と背中を叩かれ、守は彼女に深々とアタマを下げて出勤していった。
「　―　さあ　奥さん。　　今日はね、いいものをお持ちしましたよ。　梅干です。　」
「　・・・　うめ・・・ぼし？？　」
「　きっとお気に召しますよ。　　気持ちがすっきりします。　」
「　まあ　・・・　ありがとうございます　・・・　」

　　　―　夫や周囲の人々に支えられスターシアは少しづつ地球の生活に溶け込んでいった。

「　・・・・　ごちそうさま。　　ふ～～～　美味かった・・・　」
その日の夕食後、守は箸を置くと満足の溜息をもらした。
「　うふふ・・・　私も美味しかった～～って思うわ。　」
「　本当に大変美味しかったです、奥さん♪　」
「　お腹いっぱい食べちゃった。　　なんだか元気が湧いてきたみたいよ？　」
「　よかったなあ～　・・・　　　あ　そうだ　そうだ・・・　元気になってきたのなら
　今度の週末、ちょっとでかけてみないかい。　」
「　まあ嬉しいわ～～　公園とか久し振りに行ってみたいの。
　あ・・・　お店も。　お野菜や果物や　・・・　うふふ　季節のスウィーツも探したいわ♪　」
「　おやおや・・・食べ物ばかりじゃないか。　」
「　あら！　お花や景色だって見たいわよ。　」
「　はいはい、承知いたしました　陛下。　
是非御案内したいところがありますので　ご一緒させてください。　　」
「　もう～～　守ったら～～　ふふふ　・・・楽しみにしてます。　
　はい　お茶。　　ねえ・・・　これもいい香りねえ・・・　」
「　ああ　これはね、玄米茶と言うんだよ。　　・・・　うん　美味いなァ　　淹れ方、上手だね。　」
守は　お気に入りの湯呑をゆっくりとテーブルに戻した。
スターシアとお揃い、いわゆる夫婦茶碗というヤツなのだ。
「　袋に裏に書いてある通りにやってみたの。　　・・・　あら　美味しいわあ～～　」
「　ウン　味も香りも　・・・　ほっとするよ。　」
「　ステキね、こんなお茶があるのねえ・・・　いい香りだし・・・私、好きだわ、このお茶　」
スターシアは頬をほんのり染めて楽しそうだ。
　　
　　　　・・・　よかった　・・・　やっと元気になったか・・・
　　　　うん　それなら是非あそこに連れて行かなくちゃな

守も細君の笑顔を眺め　なによりも嬉しかった。

　　　ぽっこ　ぽっこ　ぽっこ　　・・・　びちゃ・・・！

「　きゃ～～♪　　水溜りだわぁ～　　ふふふ・・・　」
スターシアの赤いレイン・ブーツが　水溜りの中で　―　遊んでいる。
「　おいおい・・・　ほら　行くよ　奥さん？　」
「　あ～ん　ちょっと待って守。　　ふふふ　・・・　あ　こっちの水溜りも　・・・　えい！　」
　　―　びしゃ・・・！　　　ハネが大きくあがった。
「　さあ行こうよ、　道草喰ってないで・・・　ほら！　」
守は細君の手を引いた。　　彼女は渋々歩きだした。
「　・・・　ウ～ン・・・　残念～～　」
「　いつまでも水の中にいたら冷えるだろう？　」
「　あら　平気よ。　ステキなこの赤い靴を履いていますもの。　」
スターシアは事の他、　長靴　が気に入ったらしい。

　　　　　へえ・・・？　普段は靴は好きじゃないって言ってるのにな・・・
　　　　　まあ　いいか。　　冷えたりしたら大変だからな

守は困った顔をしてみせつつも　彼女が可愛くてならない。
ユキが用意してくれたピンクのレインコートとお揃いの傘がよく似合っている。
「　うふふふ　・・・　楽しいわねえ～　あら？　雨　・・・　止んだかな～　」
スターシアは傘を傾げて　空を見上げる。
　　今は丁度梅雨時　　―　　灰色の雲が厚くなったり薄くなったり　・・・　その合間に
そめそめと細かい雨が落ちてくる。
「　ねえ・・・　地球にも雨期があるのね。　」
「　うん　・・・　ほら、濡れるぞ、　傘差しなさい。　　もうちょっとだから・・・　」
「　は～い　」
スターシアはピンクの傘を担いで守の後を　ぽっこ　ぽっこ　ぽっこ　赤い靴を鳴らしてついて来た。
　やがて　守は一軒の少しばかり古めかしいドアの前で足をとめた。
「　―　ほら　　ここさ。　」
「　？？　　・・・　お家？　」
「　いや　店さ。　　カフェといってね、美味しい飲み物を飲むところなんだ。　
　さあさあ　・・・　どうぞ、陛下。　」
「　・・・・・　」
　　　―　チリ　－－－－　ン　・・・
ドアベルが鳴り　香ばしい空気がふわ・・・っと流れてきた。

まだ春も終らない日、　雨宿りに入ったカフェ。　　守は妻をその店につれていった。
「　―　いらっしゃい。　　・・・　おお　これは・・・　」
「　こんにちは。　　いつかはどうもありがとうございました、マスター。　」
「　いえいえ　私も同郷の方に会えてうれしかったですよ。　　あ　そちらは・・・？　」
「　ええ　家内です。　　少し落ち着いてきたのでつれてきました。　」
「　やあ　それは　・・・　いらっしゃい、奥さん。　」
「　あ・・・　こんにちは　・・・　」
「　え～と　・・・　カウンターでいいか。　さあ　ここに座って・・・　」
「　ええ。　　あら？　　ふぅ～～ん　・・・　いい香りね、守。　」
「　だろう？　　・・・あ。　　今の君にはコーヒーはマズイ　か・・・　」
「　ご主人。　大丈夫、ウチには妊婦さんやお子さん用にね、たんぽぽ・コーヒーがありますよ。　　
　これこそ、合成じゃありません、ホンモノのたんぽぽを使っています。　」
「　へえ？　それはいいなあ　それじゃ・・・　俺はブレンドでウチのには　
　そのたんぽぽ・コーヒーをおねがいします。　」
「　はい　少しお待ちを・・・　」
マスターはにこにこしてカウンターの中にひっこんだ。
「　・・・　守・・・　ここ　気持ちがいいわねえ。　なんだかとても落ち着くわ。　」
「　だろう？　　あ　そうそう　・・・　こっちへ来てごらん？　」
「　なあに。　　　まあ　絵　ね。　　　え・・・？　」
守は　あの絵の前にスターシアを案内した。

「　―　　　・・・・　こ　　これ　・・・　！　　」
スターシアは　その絵の前で　いや、　絵に釘付けになっていた。
「　うん　　この絵、どうしても君にみせたくて　ね。　」
「　・・・　ここ　・・・　　イ　・・？　」
守はこっそり口の前に指を当てた。
別に隠す必要もないが　わざわざイスカンダルのスターシアであることを宣伝する必要もない。
ことに今は　静かに暮したい時期なのだ。
「　これはね　ここのマスターのふるさとだそうだよ。　　三浦半島のね。　」
「　まあ　・・・　　え　・・・それじゃあ守と一緒ね？　」
「　そうなんだ、本当に偶然なんだけれど　・・・　」
「　・・・　ここが　・・・　守の故郷　・・・　守が生まれ育った場所なのね　」
「　うん　・・・　」
「　・・・　そう　・・・　こんなにキレイな所だったのね　・・・　」
「　いやァ　俺にはね、　どうもうその・・・　君の故郷の景色にも見えるんだけどな。
　ほら・・・　あの・・・　ウチの窓から丘を見下ろしたとろころさ。　」
「　・・・　　ええ　　ええ　・・・　そうね　　そう　・・・・　」
彼女の言葉がとぎれた。
守は　きゅ・・・っとその白い手を握る。　ほっそりした指が柔らかく握り返す。

　　　　　ほら　・・・　イスカンダルの空が見えるよなあ　・・・

　　　　　そう　そうね　・・・　ほら　・・・　あそこに虹が掛かるわ

心のうちの会話は　指先だけで十分に伝え合えるのだ。

「　お気に召しましたか？　　・・・・　どうぞ　コーヒーもいい具合にはいりました。　」
「　マスター　・・・　いや、２人でこの絵に見入っていましたよ。　」
「　いやあ～　嬉しいですな。　・・・　ありがとうございます。　　
　さ　こちらは冷めないうちにどうぞ。　
　ご主人には　当店自慢のブレンド。　　奥さんには　たんぽぽ・コーヒー。　」
かちり、と清んだ音がして　２人の前に二組の茶器が置かれた。
「　お・・・　相変わらずいい香りだなあ～～　・・・　」
「　・・・　たんぽぽ・こーひー・・・　　守、たんぽぽ　って・・・？　」
「　あ　ああ　・・・　草の花なんだけど。　黄色の花で　」
「　はい、これですよ。　」
ずい、と素焼きの鉢が差し出された。　素朴な鉢に黄色い花を付けた草が何本か植わっている。
「　やあ・・・　これは　・・・　」
「　雑草は強いですからね。　　たんぽぽなんかは真っ先に再生して・・・　もうあちこちで自生
　してます。　　それを採ってきてウチでは　たんぽぽ・コーヒーに仕立てています。
　だいたいが春の花でね、もう季節は終わりに近いのですけど　・・・　
　私は好きなので鉢植えにして楽しんでいますよ。　　」
「　まあ　・・・　これがたんぽぽ　・・・・　キレイねえ・・・　　このお花が飲み物になったのね。　」
「　そうなんだね。　　ああ　ほら・・・　君は苦いモノは苦手なんだろ？
　お砂糖とミルク　・・・　たっぷり入れて・・・　」
「　ええ　　ありがとう、守。　」
「　それじゃ　いただきます。　」
「　―　いただきます　」　
守は　ゆっくりと、スターシアは幾分恐る恐るカップを口に運んだ。

　　　　「　・・・　ああ　・・・　美味い　なあ　・・・！　」

　　　　「　・・・　美味しいわあ～　・・・　」

２人は一緒に声をあげ　見つめあって微笑みあった。
「　気に入ったかい？　」
「　ええ　とっても♪　　甘くてほっこりして・・・　いい匂いがして・・・　
　わたし、たんぽぽ・こーひー、大好き♪　」
「　ほう？　　なあ　一口、俺にも飲ませて。　」
「　いいわ。　　でも一口だけよ？　」
「　ウン　　・・・・　　ほう～～　これはイケるなあ～　うん　美味い！
　たんぽぽが原料とは思えない。　　本当のコーヒーの味がするなあ。　」
「　ご主人。　こちらもお気に召しましたか。　」
マスターがカウンターの中で笑っている。
「　ええ　すごく。　だってこれこそ　＜天然のコーヒー＞　ですよね？
　おい　もう一口　飲ませてくれ・・・　」
守は細君のカップに手を伸ばす。
「　だ～め。　　あとは私と赤ちゃんが飲むの。　
　ねえ　赤ちゃん？　お父様にはあげないわよね～～　」
スターシアはさっとカップを押さえてしまった。
「　・・・う～～～　　連合軍には勝てない　かあ・・・・　」
「　ふふふふ・・・・　守はご自分のをどうぞ。　」
「　ちぇ　～～　」
結局はイチャイチャしている２人に　マスターも他のお客さんたちも微笑を送っている。
もしかしたら　何人かは彼女のことが　＜判った＞　かもしれない。
しかし　あえて言いあげるヒトはいなかった。　　
　　・・・　ほっこりした雰囲気が　店の中に満ちている。

「　気持ちのいいお店ですのね。　　お花がいっぱい・・・　これがたんぽぽ、でしょう？
　あら　あちらの大きな花瓶のお花は　・・？　」
スターシアはゆっくりと店内を見回している。
「　うん？　　ああ　あれは紫陽花だよ。　ちょうど今みたいな梅雨の時期に咲く花なんだ。　」
「　あじさい　・・・　キレイな色ね。　　あ　・・・　こんな色の花　・・・　」
白い指が　そうっと大きな花に触れている。
「　その花はね、色が変わるんですよ。　　ここでは青っぽい色だけど。　」
マスターは花好きなのだろう、気軽に声を掛けてくれる。
「　色が？　　まあ　・・・　　　ねえ　守・・・・？　」
「　うん　　・・・　あの花に似てるね。　　西の・・・　方に咲いてた　　」
「　ええ　ええ。　　やっぱり花の色が変わったわね、覚えている？
　・・・あの花の名は　＜心変わり＞　という意味なの。　」
「　ほう・・？　　この紫陽花もたしかそんな花言葉だったかもなあ・・・
　あ　・・・　確か　ウチの中庭にも咲いていたはずだ。　　ほら　フェンスに近い所だよ。
　帰ったら探してみよう。　」
「　ええ、楽しみ　・・・　こんなによく似た花があるなんて・・・　」
スターシアは　花や葉に触れたり、マスターの水彩画を眺めたり　していた。
「　・・・　こんな歌　ありましたよねえ？　～～～♪　」
客の一人が　やはり絵を見ていて低く歌い始めた。
「　・・・あ　　は　　そんな感じですねえ。　　このマスターの絵は　・・・　」
「　いやあ　とてもとても　・・・　でもやはり虹の向こうにはいい事があって欲しいですよ。　
　やっとこの星にも　虹が復活しましたから　・・・　」
マスターはちらり、とスターシアを眺めたが　特になにも言わない。
「　・・・　そうですね。　」
守も静かに相槌をうつだけだ。
　　ちょっと古びた喫茶店に　穏やかな空気が満ち溢れ　・・・　ゆったりとした午後となった。

「　あ～　・・・いい湯だった　・・・・　」
ガシガシ髪を拭きつつ守がバスルームから戻ってきて　襖をあけた。　
最近　２人は和室を寝室にしている。
「　うふふ　・・・　お家のお風呂はとても気持ちがいいわよね。　」
「　うん、君も気に入ったんだね、スターシア。　」
「　ええ。　ゆっくりした気持ちになれるの。　赤ちゃんもきっと喜んでいるわ。　」
「　そうだな。　　　・・・　あれ、蒲団、敷いてくれたのか？　　　おい　無理するな。　」
「　無理してないわ、大丈夫よ。　」
「　う～ん　・・・　いや、俺がやるから。　いいね。　」
「　はい。　　私ね、お蒲団って大好きなの。　　・・・ね、ちょっと似ていない？　　」
スターシアは蒲団に触れほんのり笑った。
イスカンダルでは寝具はベッド仕様だったが　上に掛けていたものは日本の掛け布団と
よく似ていた。　中に植物繊維が入っていて、香ばしいにおいがしたものだ。
「　・・・　ああ　そうだなあ。　　うん、　似てるな・・・
　ふわぁ～～　最高だなあ・・風呂上りにこうやって蒲団に引っ繰り返るのは　さ。　」
ぼすん　・・・と守は蒲団にひっくりかえった。
「　うふふ　・・・　じゃ　まねしちゃう♪　」
スターシアもそっと彼の側に寄り添った。
「　う～～ん　・・・　ああ　今日はいい日・・・楽しい日だったな。　」
「　そうね。　　あの絵　・・・　素敵な絵だったわね。　」
「　ウン　・・・　俺な、あの絵、雨上がりの風景に見えるんだよ。　」
「　私も。　　そしてね、遠くに虹がかかるのよ。」
「　そうだね～　　・・・　虹を見たヒトはイスカンダルに祝福されているしるし　だったよね。　」
「　ええ　　　ねえ、守は虹の向こうには・・・　守の故郷が見えるのね。　」
「　・・・　きみも？　　あの　・・・　星が　イスカンダルが見えるかい？　」
守は寄り添う妻を　そっと抱き寄せた。
暖かい　いい匂いの身体が　ぴと・・っと守の胸に顔を埋めた。
「　ううん　―　　わたしはね。　　虹の下にいる守が　守の笑顔が見えるわ。　　
　それが一番なの。　守がいれば　―　なんにもいらない　・・・　」
「　―　スターシア・・・　」
２人はゆっくりと抱き合ったまま　―　微笑みそのまま深く口付けを交わした。

「　・・・　そうだわ、　虹っていえば　・・・　ほら　あの歌・・・　お店で他のヒトが歌っていたでしょ。
　虹の歌だ・・・ってマスターは言ってたけど　・・・　どういう意味なの？　」
「　虹の歌？　ああ　・・・　この曲だろ？　」
守は低くく　一節を口ずさんだ。

　　　―　　Somewhere　～～～　　♪　

「　そう！　そうよ、その歌。　　ふうん？　守って歌が好き？　」
「　いや　・・・　これ　お袋が好きでよく歌ってたんだ　・・・　洗濯モノを干したりしながら　ね
　だから自然に覚えてしまったよ。　」
「　まあ　・・・　おかあさまが・・・　素敵な方ねえ・・・　」
「　いつもにこにこしてたな。　　親父も俺や進も　お袋の笑顔にほっとしていたよ。」
「　・・・　そう　　―　　お会いしたかったわ　・・・　
　私もおかあさまみたいな母親になりたいな　・・・　なれるかしら　」
「　その笑顔があれば大丈夫さ。　」
守はもう一度　愛妻にキスを降らせる。
「　うふ　・・・　もう～～　守ったら　・・・　」
「　ふふふ　・・・　さあ　もう休もうよ。　　いい一日だったね。　」
「　ええ　本当に　・・・　」

　　　　虹の彼方に　・・・　か。　　虹は祝福のしるし　　本当だよなあ
　　　　こうして君が俺の腕の中にいるのだもの・・・

守は艶やかな金髪に　顔を埋め　―　そのまま寝入ってしまった。

　　―　　あ　　　れ　・・・？

ふ・・・っと目が覚めた。　守は習慣的に枕元の時計を見たが、まだ日付が変わってそんなに
経ってはいなかった。
「　・・・　うん　・・・　？　」
　　　隣が　　いない。
眠りについていくらも経っていないはずだ。　　トイレかな、とも思い彼はごそごそと寝返りをうつ。
伸ばした手には　リネンの冷たい感触を覚えた。
「　・・・　スターシア？　　　眠れないのかな　」
守は起き上がるとガウンを羽織った。
「　そうだ　　・・・　地球に戻った夜も　確か起き出していたよなあ・・・　」
初めてこの官舎に着いた夜、彼女は一人起き出してキッチンに居たことを思い出した。
「　ふふ　　あの日はキッチンで夜明かししちまったっけ・・・　」
なんだか随分昔みたいな気がしてしまった。
「　・・・　今夜もキッチンかな。　　スターシア？　　　うん？」
　　キッチンは　真っ暗・・・・　誰もいない。
「　・・・　あれ？　　だってリビングも電気消えてたし　―　　　？？？　」
守の　視界の隅にブルーのガウン姿が入った。　　・・・　外！　庭だ。
「　！？　スターシア！！　」
彼は玄関へ飛んでいった。

「　―　スターシア！　どうしたんだ？　」
深夜の中庭の隅に　彼女の姿があった。　　低木の茂みの前に屈みこんでいる。
「　・・・　おい？　」
「　？！　　あら　守。　　ああ　びっくりした・・・　」
くるり、と振り返ったその姿は夜目にも白く浮き上がってみえる。
「　びっくりしたのは俺の方だよ。　こんな時間に外に出たりして　・・・　冷えてないだろうね？　」
「　大丈夫・・・　このガウンは暖かいもの・・・　」
「　こんなトコロで何をしていたのかい。　　これ・・・　紫陽花、か・・・？　」
守は　前方の闇に目をこらす。
「　ね　この花でしょう？　　　昼間見たのと同じね。　」
「　あ　ああ　そうだけど　・・・　この紫陽花がどうかしたのかい。　」
彼は細君の肩に腕を回し　ゆっくり玄関へ戻ろうとした。
「　・・・　待っているの。　」
「　？？　待って？　　　なにを　・・・？　　」
「　だから　・・・　色が、　花の色が変わるのを　待っていたの。　」
「　―　はい？？　」
「　ほら　・・・　イスカンダルの　＜心変わり＞　は　一日の間に花の色が変わったでしょう？　」
「　・・・・　あ　ああ　そうだったな。　」
「　ずっと気になってて。　夜には違う色になるの？　」
「　あ　は　・・・　地球産はね、生えている土地によって花の色が変わるのさ。　」
「　あ　・・・　そうなの？　」
「　うん。　ごめん　ちゃんと説明すればよかったな。　」
「　・・・　ううん　・・・　似たお花があるって知ってうれしかったわ。　」
「　この星も　なかなか・・・良いと思いますが　陛下？　」
「　ふふふ　・・・　私の幸せは虹のこっち側にあるの。　　・・・　守　・・・　」
「　それは俺も同じさ。　　　・・・　さあ　　もう中に入ろうな。　」
「　ええ　・・・　」
柔らかな身体が　ぴと・・・っと寄り添ってきた。

　　　　　　　幸せは　ここにある　　

　―　　虹よりもずっと彼方から来た二人はちゃんと知っている。

2012.7.1

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